Cette espèce est divisée en deux sous-espèces : le rorqual commun austral et le rorqual commun boréal. C’est ce dernier que l’on peut croiser dans le Golfe de Gascogne. Le rorqual commun apprécie les grandes profondeurs mais il lui arrive de s’aventurer dans des eaux peu profondes pour se nourrir. Il fait partie des baleines dites “engouffreuses”. Il passerait 3 heures par jour à chasser pour engloutir les presque 2 tonnes de nourriture dont il a besoin quotidiennement.